Essaouira. Guida alla Città.

Essaouira

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Overview

Che Essaouira sia, insieme a Fès, la più affascinante città del Marocco? Più della famosa Marrakech? Si, forse, la cosa ci potrebbe anche stare.

Da sempre punto di incontro e commercio tra Europa, Islam ed Africa Nera la bella Essaouira ha l’aspetto di una suggestiva città di mare fortificata del XVIII secolo. Progettata da un europeo in terra islamica Essaouira appare oggi come una città bianca, dalla Medina estesa ma nello stesso tempo compatta, più facile da visitare per un turista rispetto alla grande e caotica Medina di Marrakech.

Essaouira è una città tranquilla, raccolta, assai meno mediterranea e solare di quanto potresti aspettarti. A tratti appare come una città della Bretagna medioevale, in alcune zone un po’ cupa. A Essaouira Orson Welles girò l’Otello, per qualche tempo ci visse Jimi Hendrix, negli anni sessanta qui gli hippy fondarono una loro colonia.

Da queste parti l’oceano non ha un aspetto invitante, perlomeno per nuotare, un po’ azzurro un po’ grigio, l’acqua è fredda, e la spiaggia più che per prendere il sole è consigliata a chi ama passeggiare.

Essaouira è la città del vento, costante, teso, umido, sempre fresco. E’ il vento che riempie la vita di tutti, abitanti e turisti, ogni momento della giornata, che spazza la spiaggia ed il lungomare ed entra nei vicoli. Un vento che ti invita ad indossare un golf od una felpa non appena cala il sole, anche in piena estate.

Essaouira Vendors

Photo Credit: Ahron de Leeuw

Transportation

Il piccolo aeroporto di Essaouira ESU è assai poco trafficato, nessun volo diretto con l’Italia, qualche volo da Orly che difficilmente ti verrà utile. Anche gli istradamenti via Casablanca con la RAM non risultano comodi, i pochi voli tra Essaouira e Casablanca spesso e volentieri non fanno coincidenza con il volo internazionale. Non solo, le tariffe su questa destinazione sono ben diverse dai valori low cost che puoi invece trovare su Casablanca, Marrakech ed altre città marocchine.

Molto più probabile che tu giunga ad Essaouira via terra, in pullman, con un’auto a noleggio o con un grand taxi.

Da Essaouira a Marrakech e Casablanca

Per andare da Essaouira a Marrakech o Casablanca il mezzo migliore è l’autobus, le compagnie sono due, entrambe sono buone, ecco i contatti con qualche considerazione.

Da Essaouira a Marrakech sono 3 ore di viaggio, la seconda metà su una modernissima autostrada già in esercizio, la prima invece su una buona strada statale interessata in questi mesi da lavori per il completamento dell’autostrada.
Per Casablanca il tragitto è ben più impegnativo, quasi 7 ore di viaggio. Le strade sono sempre in buone condizioni ed una volta uscito dalle città praticamente prive di traffico .
La CTM è la compagnia bus statale, assicura diverse frequenze giornaliere per Casablanca, almeno una per Marrakech e serve anche altre città lungo la costa. Ad Essaouira opera dalla Gare Routière Municipale situata circa 500 metri fuori dalla porta Bab Doukkala, vacci con un petit taxi. Oltre ad orari e tariffe sul sito trovi indirizzi, telefoni ed orari di apertura di tutte le agenzie CTM in Marocco, clicca Réseau e seleziona la città che ti interessa.
Se devi recarti a Marrakech comodissima è la Supratours, 5/6 partenze al giorno, tra i 70 ed i 100 Dirham Dirham la tariffa a novembre 2011. Lo scontrino/ricevuta viene emesso come ONCF, la compagnia ferroviaria statale a cui appartiene la Supratours. Il sito utilizza il database della stessa ONCF. ed è da utilizzare con attenzione: se chiedi il tragitto da Essaouira a Casablanca (Casa Voyageurs) ti mostrerà correttamente che dovrai cambiare mezzo a Marrakech ma non ti dice che la tratta da Marrakech a Casablanca verrà effettuata in treno. Ad Essaouira la Supratours opera dal suo proprio terminal a pochi passi dalla porta Bab Marrakech, se alloggi nella Medina puoi andarci tranquillamente a piedi.
Con entrambe le compagnie niente bagno a bordo del bus, tra Essaouira e Marrakech viene però fatta una sosta di 15 minuti in un posto civile e confortevole con possibilità di comprare food & drinks ed andare in bagno.

Qualsiasi compagnia tu scelga, per prenotare ed acquistare il biglietto recati di persona alla biglietteria almeno il giorno precedente il viaggio. Se puoi acquista il biglietto non appena giunto ad Essaouira, i bus, soprattutto quelli per Marrakech, si riempiono in fretta.

Utilizzare un Grand Taxi per Andare da Essaouira a Oualidia

Se arrivi o sei diretto a Oualidia non esitare a contrattare un grand-taxi ad uso esclusivo: da Essaouira a Oualidia ti costerà l’equivalente di circa 60/80 Euro ma ti farà risparmiare ore di viaggio su una tratta dove l’uso del bus non è ottimale.
Poche sono infatti le frequenze dei bus senza considerare che quasi sempre occorre anche cambiare mezzo a Safi.
Con un grand taxi impiegherai invece circa 3 ore di viaggio e la somma richiesta a me appare ragionevole, soprattutto se divisa in 2 o 3 persone, potrai anche fermarti lungo il percorso per scattare fotografie lungo la costa.
Questa è una delle poche tratte in Marocco dove a mio giudizio può davvero convenire noleggiare un taxi rispetto all’utilizzo dell’autobus.

Dove Parcheggiare un’Auto a Noleggio ad Essaouira?

Se arrivi ad Essaouira con un’auto a noleggio non potrai certo entrare all’interno della Medina in auto, se vuoi parcheggiarla a due passi dall’albergo scegli uno degli hotels nella città nuova vicino alla spiaggia.
Se vuoi comunque alloggiare all’interno della Medina la zona migliore dove parcheggiare è quella subito fuori le mura in prossimità della porta Bab Marrakech. Nella prossima sezione dedicata all’accomodation trovi qualche dettaglio in più.
Essaouira

Photo Credit: avoulot

Where to Stay, my suggestions

Le scelte sono due, nella città moderna vicino alla spiaggia o all’interno della Medina. Io ti consiglio senz’altro quest’ultima soluzione.

Alloggiare nel Cuore della Medina

Se desideri alloggiare in un posto di charme, piccolo, con romantiche camere affacciate sui deliziosi cortili interni, dalla tipica atmosfera araba, allora prenota uno dei numerosi riads situati all’interno delle mura.

Oltre ad alloggiare in un posto di fascino avrai fuori dall’uscio, a pochi passi, tutta l’atmosfera e la vita della Medina, ti sentirai nel cuore di una vera città araba.
I riads sono spesso tipici, molti sono anche belli e confortevoli, la maggior parte ha tariffe estremamente ragionevoli ed un ottimo rapporto qualità/prezzo. Rispetto a Marrakech sono ancora pochi i riads di Essaouira, non più di cinque o sei, a darsi un’aria scicchettosa ed a richiedere tariffe impegnative per il budget.
Se è la prima volta che visiti una città araba non farti impressionare se il vicolo è stretto, buio e magari non ti appare particolarmente lindo: una volta che si apre il portone troverai un ambiente fascinoso, accogliente, spesso molto pulito.
Bada bene però che questa pur essendo una soluzione indiscutibilmente di fascino non è la più indicata se stai cercando un posto con piscina o con numerosi servizi. Un riad generalmente ha poche camere, i servizi che offre sono limitati, se anche ha una piscina questa è generalmente minuscola, inadatta a nuotare.
Quasi tutti i riads situati nella Medina di Essaouira sono raggiungibili solo ed unicamente a piedi, è fondamentale studiare bene il percorso su una cartina prima di arrivare. Importante è capire quale è la porta delle mura situata più vicino al riad che hai prenotato, quello è il punto più vicino che potrai raggiungere con un taxi od un’auto, poi dovrai proseguire necessariamente a piedi. Credo concorderai con me che uno zaino è indubbiamente più comodo da gestire rispetto ad una grossa valigia…
Se stai viaggiando in bus e vuoi una posizione vantaggiosa all’interno della Medina la location giusta è la Rue d’Agadir, a pochi passi dalla porta Bab Marrakech e dal Bastion du sud. Qui sei in un angolo calmo e non particolarmente sfruttato della Medina, ancora autentico, pochi i negozi, molti invece i residenti. Questo è inoltre l’angolo della Medina più vicino alla spiaggia ed alla stazione dei bus della Supratours, ci arriverai a piedi senza fatica in non più di 8/10 minuti. Se viaggi con un’auto a noleggio ottime possibilità di parcheggio subito fuori le mura.
Essaouira

Photo Credit: epimetheus

Alloggiare di Fronte alla Spiaggia nella Città Moderna

Visto che non si viene ad Essaouira per fare vita balneare questa non mi appare come la location da preferire: è assai poco tipica e non offre l’esotica atmosfera che trovi invece nei riads situati nei vicoli della Medina.

Può però essere una soluzione se stai cercando un albergo bello, dotato di molti servizi, vuoi una camera luminosa affacciata sul mare ed una vera piscina dove nuotare.
Soprattutto diviene un’alternativa logica se è da un po’ che viaggi in Marocco con i bus ed ogni volta che arrivi o parti da un posto sei stufo di doverti trascinare il bagaglio a piedi lungo i vicoli di qualche Medina. Alloggiare nei vicoli è bello, ti catapulta in un altro mondo, molto diverso da quello a cui sei abituato, ma la partenza e l’arrivo possono essere momenti critici. Nei vicoli spesso puoi muoverti solo a piedi, se la distanza che devi percorrere supera i 10 minuti e se hai bagagli poco maneggevoli è meglio che ne tieni conto.
Un punto a favore degli alberghi situati lungo la spiaggia è la possibilità di parcheggiare a pochi passi se viaggi con un’auto a noleggio. Molti offrono il parcheggio interno, ma se anche questo manca non avrai difficoltà a trovare un parcheggio nelle immediate vicinanze senza dover poi affrontare centinaia di metri a piedi per raggiungere il tuo riad.

Da sapere che sono tante, tantissime le accomodations disponibili nelle suggestive viuzze della Medina di Essaouira. Le case che sono state ristrutturate e trasformate in affascinanti riads sono decine e decine, in alcune vie se ne vedono quasi ad ogni angolo. Ben difficilmente sono al completo, non avrai mai difficoltà nel trovare posto, nemmeno a Capodanno, Pasqua o nel pieno della stagione estiva.

Per prenotare due buoni siti sono Booking.com ed Expedia, per le reviews puoi affidarti a Tripadvisor.

Suggested Itineraries

Il fatto di trovare oggi, nel Marocco islamico, una città progettata da un europeo secondo i principi dell’architettura militare del XVIII secolo potrà lasciati piacevolmente sorpreso ed un po’ spaesato. In effetti la città ha un aspetto un po’ arabo ed un po’ bretone e l’insieme, tutto abbastanza ben conservato, credo potrà emozionarti come è successo a me.

L’importante è sapere che più che per visitare monumenti e musei, qui praticamente assenti, si viene ad Essaouira per assaporare l’atmosfera di una città tranquilla. Per respirare un po’ di aria di mare, per dedicarsi alla ricerca del ristorante preferito e fondamentalmente per rilassarsi facendo lunghe passeggiate nelle suggestive viuzze della Medina e lungo la spiaggia.

La Medina

La Medina di Essaouira è un vero tesoro, abbastanza grande da farti perdere ed abbastanza compatta da poterla girare senza difficoltà a piedi. Una Medina che dal giorno successivo al tuo arrivo non avrai particolari difficoltà a governare.

Per orizzontarti sappi che sono due le vie importanti che tagliano diagonalmente la Medina, si intersecano nel centro esatto della città vecchia di fronte alla Moschea Sidi Ahmed, qui è dove cambiano nome.

Una è la stretta Rue Mohamed el Qory che parte dalla porta Bab Marrakech e si inoltra nella Medina in direzione nord-ovest cambiando nome prima in Rue Abdelaziz El Fechtaly ed in Rue d’Oujda poi.
L’altra è la più ampia Avenue Mohamed Zerktouni che parte dalla porta Bab Doukkala in direzione sud-ovest per divenire Avenue de L’Istiqlal e terminare in prossimità della Moschea Ben Youssef. Proseguendo la stessa via cambia ancora nome in Avenue Oqba ibn Nafi e ti porterà in prossimità della piazza Moulay Hassan, la più importante di Essaouira. Qui sarai nelle vicinanze della spiaggia e del porto peschereccio.

Ad Essaouira la Medina è viva, piena di gente del posto che va e viene, fa affari. E’ un autentico piacere passeggiarvi. I vicoli, lunghi e stretti, le alte case imbiancate a calce, i magnifici portoni in legno colorati di un bellissimo blue, i negozietti, i bambini che giocano per strada. Tutto questo crea un ambiente fascinoso, distante anni luce dall’ordinata Europa.

Soprattutto la Medina di Essaouira è quasi immune dai terribili motorini che infestano invece la Medina di Marrakech e costituiscono il disturbo, se non il pericolo più grande della visita di questa città.

Essaouira, Skala de la Ville

Photo Credit: Elain76

I due assi principali della città sono affollati di negozietti che vendono di tutto, altri negozi si incontrano nei vicoli interni, ma vi sono numerosi vicoli praticamente privi di esercizi commerciali, silenziosi, a volte un po’ labirintici. Fatti pure un itinerario di massima ma abbandonalo non appena vedi un vicolo che ti incuriosisce, questo è il piacere più grande quando cammini in una città araba.

In fondo alla Medina, verso il mare, si apre la Piazza Moulay Hassan, ampia, luminosa, con i café all’aperto dalle terrazze sopraelevate dove è piacevole sedersi e guardare il passeggio, l’oceano sullo sfondo. Dai bastioni sulla destra della piazza, guardando l’oceano, si apre una bella vista sul mare e le mura della città.
Se gran parte della Medina appare oggi come tipicamente araba, tutta bianca ed a tratti anche luminosa c’è però una zona più misteriosa, cupa. Si trova subito a nord della piazza e della Moschea de la Kasbah. Qui i vicoli sono lunghi, fiancheggiati da alte case. Dei passaggi sotterranei, bui ed un po’ inquietanti si aprono tra un vicolo e l’altro, pochi i negozi. Questa è la zona dove Essaouira prende più le sembianze della Bretagna ed abbandona la calda atmosfera del Nord Africa. E’ una zona suggestiva, particolarmente il tardo pomeriggio ed al tramonto. Non mancare di salire alla Skala de la Ville, il ventosissimo bastione affacciato sull’oceano da una parte e le viuzze dall’altro.
Dalla piazza Moulay Hassan se continui invece in direzione del mare oltrepassando la Skala du Port arrivi al mercato del pesce. Ed al porto pieno di pescherecci, davvero vivo e trafficato, totalmente insensibile ai turisti ed al loro sciamare nelle vie della città. Ne puoi avere un’idea nello splendido video Fishermen of Essaouira di Cvillemac:

La Spiaggia e l’Oceano

Se pensi di venire ad Essaouira per fare vita di mare e stare placidamente a mollo nell’oceano ti sbagli di grosso. Tutto quello che potrai fare è stare un poco in spiaggia, con fatica, cercando un po’ di calore dai raggi del sole e dalla sabbia calda.

Ad Essaouira la spiaggia è bella, di sabbia bianca, finissima, talmente fine che ogni singolo granello viene sollevato senza fatica dal vento e sbattuto sulla tua faccia. Se appoggi a terra il pareo in pochi minuti sparirà alla tua vista, completamente ricoperto dalla sabbia. Se ti sdrai per prendere un po’ di sole dopo poco avrai sabbia dappertutto, centinaia, migliaia di finissimi minuscoli granelli attaccati ad ogni centimetro del tuo corpo.
Ora è vero che estate o inverno che sia tutti i visitatori di Essaouira prima o poi vanno in spiaggia. Dopo un’ora tutti si stufano di essere torturati dal vento e se ne tornano velocemente tra i vicoli, qualcuno resiste un poco di più ma poi anche lui abbandona.
Gli unici che resistono, entusiasti, sono i gabbiani e gli appassionati di surf e kitesurf, questo è territorio loro più che dei bagnanti e degli adoratori del sole.

E questa è la situazione spiaggia. Ma il mare?

L’oceano ad Essaouira è ben diverso dal luminoso Mediterraneo e dai caldi mari tropicali. E’ un mare più da guardare che da nuotare.
Ci sono sempre le onde, l’acqua è fredda, dall’aria non particolarmente invitante. Davvero pochi quelli che fanno il bagno, qualche bambino che sguazza e gioca vicino a riva.

Conclusione? La spiaggia di Essaouira è un posto magnifico per venirci a fare una passeggiata, guardando l’oceano, le mura della città vecchia, annusando l’aria, ascoltando il vento ed i gabbiani. Se invece vuoi sdraiarti a prendere il sole o nuotare non è questo il tuo posto, quando programmi il viaggio tienine conto. Per visitare e godere la città 2 o 3 notti sono più che sufficienti.

Essaouira

Photo Credit: Jean & Nathalie

Safety Tips

Essaouira è una città generalmente sicura, non devi aver timore di camminare nelle viuzze della Medina, anche la sera col buio.
Il posto dove devi prestare più attenzione è la Mellah, la zona più povera della Medina, ma solo se è notte e non c’è nessuno in giro. Occorre dire però che Essaouira non è certo il posto dove far tardi la sera. Dopo aver cenato, passeggiato e bevuto ancora qualcosa generalmente si rientra al proprio riad, ben difficilmente ti troverai a spasso per i vicoli nel cuore della notte.
Bada comunque di non stuzzicare troppo eventuali malintenzionati, non ostentare soldi e non far roteare per aria la tua nuova reflex digitale. Ma queste sono elementari norme di prudenza, valide anche nella tua città.

Weather

Non pensare di venire ad Essaouira e trovare le bollenti temperature africane che ti potresti aspettare dalla latitudine. Qui il caldo non lo soffrirai, mai, nemmeno per sbaglio, nemmeno nel giorno più caldo dell’estate. Piacevoli e mai freddi i mesi invernali. Molto ridotte in sostanza le differenze di temperatura tra estate ed inverno.

Tra luglio ed ottobre aspettati delle minime intorno ai 17° e massime quasi mai superiori ai 24/25°, non certo le temperature ideali per prendere il sole in spiaggia.
Gennaio, il mese più freddo con temperature medie minime di 11° e medie massime intorno ai 18/20° se la giornata è soleggiata, un poco meno con tempo nuvoloso. Se viaggi in inverno portati una giacca pesante per la sera, le temperature fresche ed il vento causano una sensazione di freddo.
Anche se non può certo considerarsi un posto particolarmente piovoso Essaouira riceve un po’ di pioggia tra novembre ed aprile per diventare invece quasi totalmente asciutta tra maggio e settembre. Rara, rarissima la pioggia in luglio ed agosto, i due mesi centrali dell’estate.
La caratteristica indiscussa di Essaouira è invece il vento, ti farà compagnia quasi ogni giorno dell’anno, ed è un compagno fresco ed insistente, arriva quasi sempre da nord-est e non potrai evitarlo. Portati qualcosa per coprirti, ti sarà utile.

Non ho trovato un sito che riporti in modo accurato e completo le averages di temperatura e precipitazioni per Essaouira, informazione sempre utile per farti un’idea delle condizioni meteo usuali di un posto a seconda del mese in cui viaggi.

Più semplice conoscere le previsioni del tempo, consulta il sito BBC Weather oppure Weather.com. Se vuoi invece sapere quanto spirerà il vento nei prossimi 7 giorni consulta l’utilissimo sito Windfinder.com.

Links

Poche le informazioni valide disponibili gratuitamente on line su Essaouira, ma qualcosa c’è, ecco cosa ho trovato.

Due guide per entrare più in dettaglio ed approfondire la conoscenza di Essaouira: la Lonely Planet e la Frommer’s.
Le pagine dedicate ad Essaouira sul sito dell’Ente Nazionale del Turismo del Marocco, in italiano.
Se cerchi info aggiornate il posto giusto dove cercare è Made in Essaouira, guarda in Sorties per l’elenco dei bar e ristoranti ed in Agenda per gli spettacoli e le manifestazioni.
Non recentissimi ma comunque interessanti gli articoli su Essaouira a cura del New York Times.
Due siti utilizzano il nome Essaouira, ci sono foto e qualche informazione ma non mi sono apparsi particolarmente interessanti, se vuoi darci uno sguardo eccoli: Essaouira.com e Essaouira.org.
Un blog, Essaouira Walking, si parla non solo della città ma un po’ di tutto il Marocco.
Per ultimo la pagina dedicata alla città sul sito UNESCO, la Medina di Essaouira è infatti inserita nella World Heritage List.

Last Update: January 7th 2012

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